Situate sub piele și deasupra mușchiului pectoral, glandele mamare produc lapte pentru un copil care alăptează după naștere.
Fiecare glandă este formată dintr-o serie de lobuli, lobi mici care produc lapte. Tuburile cunoscute sub numele de lobi ductali duc laptele la canalele lactifere, care se deschid pe mamelon. Gurile minuscule din sfarc secretă laptele. Țesutul gras din sân înconjoară canalele și glandele pentru a le proteja.
Glandele mamare încep să se dezvolte în perioada pubertății, dar nu devin funcționale decât după ce o femeie a născut. În perioada pubertății și mai ales în timpul sarcinii, mai mulți hormoni joacă roluri cheie în dezvoltarea glandelor mamare:
- Estrogen: Acesta este hormonul sexual cheie pentru femei; determină creșterea, dezvoltarea și ramificarea sistemului de conducte. De asemenea, estrogenul dictează acumularea de grăsime în sân.
- Progesteron: acest hormon dezvoltă țesutul care va deveni glandele mamare.
- Prolactină: Acest hormon dictează începutul producției de lapte pentru fiecare hrănire.
Producția de lapte începe de obicei imediat după naștere și poate continua ani întregi dacă un copil continuă să sugă. Cu toate acestea, unele femei întâmpină probleme de alăptare din mai multe motive. Unele dintre ele includ:
- Probleme emoționale, cum ar fi depresia
- Anomalii ale glandelor mamare
- Leziuni la sân
- Infecție dureroasă a sânului, cunoscută și sub numele de mastită
- Anemie
- subnutriție
- Inversiunea mamelonului
Alăptarea unui nou-născut este un subiect popular în rândul mamelor. Mulți care aleg să nu alăpteze menționează timpul implicat în hrănire - de șase până la opt ori pe zi - și restricțiile alimentare asupra mamei ca motive principale pentru a nu face acest lucru. Cu toate acestea, susținătorii alăptării citează adesea aceste motive pentru care mamele ar trebui să alăpteze:
- Laptele matern este ușor de digerat pentru copil și asigură o nutriție echilibrată.
- Mamele transmit anticorpi cruciali copiilor lor prin lapte.
- Laptele matern este mai puțin costisitor decât formulele.
- Alăptarea declanșează hormonii de eliberare care semnalează uterul să revină la dimensiunea normală.
- Alăptarea poate ajuta mama să slăbească.
Indiferent de decizia pe care o ia o mamă, în cele mai multe cazuri corpul ei este pregătit să-și hrănească copilul; un nou-născut poate supraviețui numai pe laptele matern pentru primele șase luni de viață și uneori mai mult.
