Coloana vertebrală sau coloana vertebrală este formată dintr-un total de 33 de vertebre, care sunt subdivizate în cinci regiuni: cervicală, toracică, lombară, sacrală și coccis. În regiunea cervicală coloana vertebrală este clasificată în continuare într-o regiune cervicală superioară și inferioară. Axa este a doua dintre cele șapte oase din coloana cervicală.
Axa, cunoscută și sub denumirea de os C2, creează un pivot care permite rotirea C1 sau atlasului. Această acțiune oferă capului și gâtului o gamă mai mare de mișcare de la o parte la alta. Mișcarea de pivotare are loc pe o parte a osului numită dens, o secțiune verticală asemănătoare cu dinții pe os. Densitățile din axă sunt mai mari decât oricare alt os vertebral.
O altă caracteristică specială a axei și a tuturor celorlalte vertebre cervicale este absența unui corp sau a unei porțiuni mari mari a osului. Deoarece aceste două oase nu au acest corp, gâtul are cea mai largă gamă de mișcare din toate secțiunile coloanei vertebrale.
Lezarea atlasului sau axei, cum ar fi fractura de la o coliziune cu impact ridicat sau baterea bruscă violentă a capului, poate provoca paralizie și unele cazuri pot fi chiar fatale. Atlasul și axa sunt cele mai frecvent rănite vertebre cervicale.
