În creier, sângele oxigenat călătorește printr-un cerc arterial cerebral extensiv și central. Această rețea se numește cercul lui Willis. Artera comunicante posterioare face ca o mare parte din jumătatea inferioară cercului.
Cercul este simetric, deci există două artere de comunicare posterioare, fiecare având o denumire stângă sau dreaptă. Ambele sunt punți între vasele de sânge mai mari, conectând artera cerebrală mijlocie cu artera cerebrală posterioară. În cele din urmă, aceasta se alătură arterei bazilare, care se împarte în două artere vertebrale.
Deoarece cercul arterial cerebral este atât de central în creier, problemele cu acesta pot avea consecințe care pot pune viața în pericol. Artera comunicantă posterioară este unul dintre site-urile potențiale ale anevrismelor, care sunt zone bolnave ale unei artere slabe și bombate (uneori rezultând ruperea). Majoritatea anevrismelor apar în artera comunicantă anterioară, dar din punct de vedere al frecvenței, posteriorul vine în al doilea rând. Un astfel de anevrism poate duce în cele din urmă la paralizie („paralizie”) a nervului oculomotor. Acest nerv controlează diferite funcții ale ochiului, inclusiv mișcarea ochiului, focalizarea și poziționarea pleoapei superioare. Paralizia acestui nerv poate afecta oricare dintre diferitele funcții pe care le controlează.
Artera comunicantă posterioară se dezvoltă târziu în timpul gestației fetale (dezvoltare care are loc în timp ce un bebeluș este încă în pântec), în timp ce vasele embrionare încep să se contopească. Cu toate acestea, acest lucru nu duce la defecte congenitale (naștere) care apar frecvent.
