Artera carotidă comună se găsește bilateral, cu unul pe fiecare parte a gâtului anterior. Fiecare arteră carotidă comună este împărțită într-o arteră carotidă externă și internă. Aceste artere transferă sângele în structurile din interiorul și în afara craniului.
Artera carotidă externă aduce sânge în structurile din afara craniului, în primul rând pe față, iar carotida internă la structuri din interiorul craniului, inclusiv creierul.
Carotida internă este responsabilă pentru furnizarea de sânge la cea mai apropiată emisferă a creierului cu ajutorul arterei bazilare. Sistemul vertebra-bazilar furnizează sânge atunci când artera carotidă nu poate face acest lucru (din cauza unui blocaj, de exemplu). Artera cartoidă internă se mișcă în sus, de-a lungul gâtului, trecând în spatele urechii în spațiul subarahnoidian de lângă lobul temporal. Se împarte în două ramuri, artera cerebrală mijlocie și artera cerebrală anterioară.
Artera carotidă externă este relativ dreaptă, dar artera carotidă internă se răsucește și se transformă, crescând probabilitatea blocajelor. Un blocaj sever ar putea provoca un accident vascular cerebral, deoarece ar reduce fluxul de sânge către creier.
