Modul în care vedem lumea formează pe cine alegem să fim - și împărtășirea de experiențe convingătoare poate încadra modul în care ne tratăm reciproc, în bine. Aceasta este o perspectivă puternică
În jumătatea mai bună a anilor mei de licență, aproape toată lumea părea să aibă ceva de spus despre „spații sigure”. Menționarea termenului avea potențialul de a provoca reacții aprinse din partea studenților, politicienilor, academicienilor și oricărui altcineva interesat de la distanță de subiect.
Titlurile despre spațiile sigure și relevanța lor pentru exprimarea liberă în campusurile universitare au inundat secțiunile editoriale ale punctelor de știri. Acest lucru s-a produs, în parte, ca urmare a incidentelor publicizate pe scară largă cu privire la spațiile sigure din universitățile din toată țara.
În toamna anului 2015, o serie de proteste ale studenților pentru tensiunea rasială au izbucnit la Universitatea din Missouri, în spații sigure și impactul lor asupra libertății presei. Săptămâni mai târziu, o controversă la Yale cu privire la costumele ofensive de Halloween s-a escaladat într-o luptă pentru spații sigure și drepturile studenților la libertatea de exprimare.
În 2016, decanul Universității din Chicago a scris o scrisoare către clasa de intrare din 2020 în care afirmă că universitatea nu a condus la declanșare avertismente sau spații intelectuale sigure.
Unii critici sugerează că spațiile sigure reprezintă o amenințare directă pentru libera exprimare, favorizează gândirea de grup și limitează fluxul de idei. Alții acuză studenții că sunt „fulgi de zăpadă” codiciți care caută protecție împotriva ideilor care îi fac inconfortabili.
Ceea ce unește cele mai multe poziții spațiale anti-siguranță este faptul că acestea se concentrează aproape exclusiv pe spații sigure în contextul campusurilor universitare și libera exprimare. Din această cauză, este ușor de uitat că termenul „spațiu sigur” este de fapt destul de larg și cuprinde o varietate de sensuri diferite.
Un „spațiu sigur” nu trebuie să fie o locație fizică. Poate fi ceva la fel de simplu ca un grup de oameni care dețin valori similare și se angajează să-și ofere reciproc un mediu de susținere, respectuos.
Scopul spațiilor sigure
Este binecunoscut faptul că puțină anxietate ne poate stimula performanța, dar anxietatea cronică poate influența sănătatea emoțională și psihologică.
Simțirea ca și cum ai nevoie să îți ții garda în permanență poate fi istovitoare și impozabilă emoțional.
„Anxietatea împinge sistemul nervos în overdrive, care poate impozita sistemele corporale care duc la disconfort fizic, cum ar fi o piept strâns, o inimă de piele și stomacul putrezesc”, spune dr. Juli Fraga, psyD.
„Deoarece anxietatea provoacă apariția fricii, aceasta poate duce la comportamente de evitare, cum ar fi evitarea fricilor cuiva și izolarea de ceilalți”, adaugă ea.
Spațiile sigure pot oferi o pauză de la judecată, opinii nesolicitate și nevoia de a vă explica. De asemenea, permite oamenilor să se simtă susținuți și respectați. Acest lucru este important în special pentru minorități, membri ai comunității LGBTQIA și alte grupuri marginalizate.
Acestea fiind spuse, criticii adesea redefinesc conceptul de spațiu sigur ca ceva care este un atac direct la libera exprimare și relevant numai pentru grupurile minoritare din campusurile universitare.
Perpetuarea acestei definiții restrânse îngreunează populația generală să înțeleagă valoarea unui spațiu sigur și de ce pot beneficia toți oamenii.
Utilizarea acestei definiții de spațiu sigur restrâns limitează, de asemenea, sfera discuțiilor productive pe care le putem avea cu privire la acest subiect. Pe de o parte, ne împiedică să examinăm cum se raportează la sănătatea mintală - o problemă la fel de relevantă și, probabil, mai urgentă decât libera exprimare.
De ce aceste spații sunt benefice pentru sănătatea mintală
În ciuda fondului meu de student în jurnalism, minoritate rasială și originar din zona ultra-liberală a Golfului, am avut încă dificultăți să înțeleg valoarea spațiilor sigure până după facultate.
Nu am fost niciodată un spațiu anti-siguranță, dar în timpul petrecut la Northwestern nu am identificat niciodată cineva care avea nevoie de un spațiu sigur. De asemenea, m-am ferit să mă implic în discuții despre un subiect care ar putea aprinde dezbaterile polarizante.
În urmă, însă, am avut întotdeauna un spațiu sigur într-o formă sau alta, chiar înainte de a începe facultatea.
Încă de la școala medie, acel loc era studioul de yoga din orașul meu natal. Practicarea yoga și studioul în sine a fost mult mai mult decât câini în jos și suporturi de mână. Am învățat yoga, dar, mai important, am învățat să navighez disconfort, să învăț din eșec și să abordez noi experiențe cu încredere.
Am petrecut sute de ore exersând în aceeași cameră, cu aceleași fețe, în același spațiu mat. Mi-a plăcut că pot merge la studio și să las stresul și drama de a fi un licean la ușă.
Pentru un adolescent nesigur, având un spațiu fără judecată în care eram înconjurat de colegi maturi, susținători, a fost de neprețuit.
Chiar dacă studioul se potrivește definiției aproape perfect, nu am crezut niciodată studioul ca un „spațiu sigur” până de curând.
Redefinirea studioului m-a ajutat să văd cum concentrarea exclusivă asupra spațiilor sigure ca barieră pentru libera exprimare este improductivă, deoarece limitează dorința oamenilor de a se angaja cu subiectul în ansamblu - și anume cum se raportează la sănătatea mintală.
Spații sigure într-o criză de sănătate mintală
În unele moduri, apelul pentru spații sigure este o încercare de a ajuta oamenii să navigheze în criza în creștere a sănătății mintale prezentă în atâtea campusuri universitare din Statele Unite.
Aproximativ unul din trei studenți de primă universitate au o problemă de sănătate mintală și există dovezi că ultimele decenii au înregistrat o creștere mare a psihopatologiei în rândul studenților.
În calitate de student la Northwestern, am văzut de prima dată că sănătatea mintală este o problemă răsunătoare în campusul nostru. Aproape în fiecare trimestru din anul meu de mai sus, cel puțin un student la Northwestern a murit.
Nu toate pierderile au fost sinucideri, dar multe dintre ele au fost. Alături de „The Rock”, un bolovan din campusul pe care studenții pictează în mod tradițional pentru a face publicitate la evenimente sau pentru a-și exprima părerile, există acum un copac pictat cu numele studenților care au murit.
Creșterea tirurilor și amenințărilor școlare a avut un impact asupra campusului. În 2018, campusul nostru a fost închis după raportările unui trăgător activ. A sfârșit prin a fi o farsă, dar mulți dintre noi am petrecut ore întregi în cămine și săli de clasă, trimitând mesaje familiilor noastre.
Sinucideri, incidente traumatice, indiferent de circumstanțe - aceste evenimente lasă un impact durabil asupra studenților și a comunității mai largi. Dar mulți dintre noi s-au desensibilizat. Acesta este noul nostru normal.
„Trauma îndepărtează sentimentul de siguranță în comunități, iar atunci când colegii sau colegii mor prin sinucidere, comunitățile și cei dragi se pot simți vinovați, supărați și confuzați”, explică Fraga. „Cei care se luptă cu depresia pot fi afectați în mod special.”
Pentru mulți dintre noi, „normalul nostru” înseamnă, de asemenea, să facem față bolilor mintale. Am urmărit colegii care se luptă cu depresia, anxietatea, PTSD și tulburările alimentare. Cei mai mulți dintre noi cunoaștem pe cineva care a fost violat, agresat sexual sau abuzat.
Toți dintre noi - chiar și cei care provin din medii privilegiate - ajungem la facultate purtând traume sau o formă de bagaj emoțional.
Suntem aruncați într-un nou mediu care poate deveni adesea un aragaz cu presiune academică și trebuie să ne dăm seama cum să avem grijă de noi înșine fără sprijinul familiei sau al comunității noastre acasă.
Spațiile sigure sunt un instrument de sănătate mintală
Așadar, atunci când studenții cer un spațiu sigur, nu încercăm să limităm fluxul de idei în campus și nici să nu ne demonstrăm de comunitate. Nu este obiectivul de a împiedica libera exprimare și a cenzura opinii care nu se pot alinia cu ale noastre.
În schimb, căutăm un instrument care să ne ajute să avem grijă de sănătatea noastră mentală, astfel încât să putem continua să ne implicăm activ în orele noastre, în extrașcolar și în alte domenii ale vieții noastre.
Spațiile sigure nu ne codesc și nu ne orbesc de realitățile lumii noastre. Ele ne oferă o scurtă oportunitate de a fi vulnerabili și de a lăsa paznicii fără teamă de judecată sau de rău.
Ele ne permit să construim rezistență, astfel încât, atunci când suntem în afara acestor spații, să ne putem relaționa matur cu semenii noștri și să fim cea mai puternică versiune autentică a noastră.
Cel mai important, spațiile sigure ne permit să exersăm îngrijirea de sine, astfel încât să putem continua să contribuim atent și productiv la discuții dificile, în interiorul și în afara clasei.
Când ne gândim la spații sigure în contextul sănătății mintale, este evident modul în care acestea pot fi o parte benefică - și poate o esențială - din viața tuturor.
La urma urmei, învățarea de a acorda prioritate și de a avea grijă de sănătatea noastră mintală nu începe sau nu se termină la facultate. Este un efort pe toată durata vieții.
Megan Yee este un recent absolvent al Medill School de jurnalism al Universității Northwestern și un fost intern editorial cu Healthline.
