Coloana vertebrală cervicală este formată din șapte vertebre și este situată la baza craniului. Funcția sa este de a susține craniul, permițând mișcările capului înainte și înapoi, și dintr-o parte în alta, precum și protejarea măduvei spinării. Secțiunea superioară a coloanei cervicale este formată din primele vertebre cervicale (C1) și a doua vertebre cervicale (C2). Secțiunea inferioară constă din t hird cervicale vertebrelor (C3), prin vertebrelor cervicale saptea (C7). Aceste oase vertebrale se atașează de coloana toracică și lucrează împreună pentru a sprijini capul.
A cincea vertebră cervicală (C5) este a cincea vertebră din vârful coloanei. C5 este un reper semnificativ atunci când se determină consecințele probabile ale traumei asupra gâtului și coloanei vertebrale. Dacă leziunea măduvei spinării este la sau peste C5, persoana poate fi incapabilă să respire, deoarece nervii măduvei spinării se află între a treia și a cincea vertebră cervicală controlează respirația. Chiar dacă moartea prin asfixiere este evitată prin măsuri de urgență, persoana va fi probabil lăsată ca un cvadriplegic. Dacă prejudiciul este sub C5, rezultatul probabil este că persoana va fi paraplegică. Dacă este suspectată o leziune a coloanei vertebrale, nu mișcați persoana afectată decât dacă este necesar să faceți acest lucru pentru a scăpa de o amenințare mortală imediată, cum ar fi o casă care arde.
