Recompensăm copiii cu ea de-a lungul sărbătorilor sau pentru o muncă bine făcută la școală. Și ne răsplătim cu asta după o zi deosebit de stresantă sau să sărbătorim o zi de naștere sau un succes special.
Adăugăm zahăr în cafeaua noastră, o coacem în plăcintele noastre preferate și o lingem peste micul dejun. Ne plac lucrurile dulci. Ne dorim. Dar suntem dependenți de asta?
Există un număr tot mai mare de cercetări care ne spune că excesul de zahăr ar putea fi la fel de dependență ca unele medicamente stradale și să aibă efecte similare asupra creierului.
„Dependența este un cuvânt puternic”, spune dr. Alan Greene, un expert în sănătatea și sănătatea copiilor și autorul unor cărți precum „Raising Baby Green” și „Feeding Baby Green”.
„În medicină folosim„ dependența”pentru a descrie o situație tragică în care chimia creierului cuiva a fost modificată pentru a-i obliga să repete o substanță sau activitate, în ciuda consecințelor dăunătoare. Acest lucru este foarte diferit de utilizarea casual a „dependenței” („Sunt dependent de„ Game of Thrones!”).”
În opinia lui Greene, dovezi cresc că prea mult zahăr adăugat ar putea duce la dependență adevărată.
Ce este o dependență?
Mâncarea zahărului eliberează opioide și dopamină în corpul nostru. Aceasta este legătura dintre adăugarea zahărului și comportamentul dependenței.
Dopamina este un neurotransmițător care este o parte cheie a „circuitului de recompensă” asociat cu comportamentul dependenței. Atunci când un anumit comportament determină o eliberare în exces de dopamină, simțiți un „nivel ridicat” plăcut, pe care sunteți înclinat să reexperimentați, deci repetați comportamentul.
Pe măsură ce repetați comportamentul din ce în ce mai mult, creierul se adaptează pentru a elibera mai puțină dopamină. Singura modalitate de a simți același „înalt” ca înainte este de a repeta comportamentul în cantități și frecvență în creștere. Aceasta este cunoscută sub denumirea de abuz de substanță.
Cassie Bjork, RD, LD, fondator al Healthy Simple Life, afirmă că zahărul poate fi chiar mai dependent de cocaină.
"Zahărul activează receptorii de opiacee din creierul nostru și afectează centrul de recompense, ceea ce duce la un comportament compulsiv, în ciuda consecințelor negative precum creșterea în greutate, durerile de cap, dezechilibrele hormonale și multe altele."
Bjork adaugă: „De fiecare dată când mâncăm dulciuri, consolidăm aceste neuropate, făcând creierul să devină din ce în ce mai greu de dorit de zahăr, construind o toleranță ca orice alt medicament.
Într-adevăr, cercetările efectuate pe șobolani de la Colegiul Connecticut au arătat că cookie-urile Oreo activează mai mulți neuroni în centrul plăcerii creierului șobolanilor decât cu cocaina (la fel ca și oamenii, șobolanii ar mânca mai întâi umplutura).
Și un studiu Princeton din 2008 a descoperit că șobolanii pot deveni dependenți de zahăr și că această dependență ar putea fi legată de mai multe aspecte ale dependenței: pofte, binging și retragere.
Cercetătorii din Franța sunt de acord că legătura întâmplătoare dintre zahăr și droguri ilegale nu înseamnă doar titluri dramatice. Nu numai că există adevăr pentru el, dar au determinat și că recompensele pe care creierul le-a consumat după ce au consumat zahăr sunt chiar „mai plină de satisfacții și atractive” decât efectele cocainei.
„Povestile din presă despre Oreos fiind mai dependente decât cocaina ar fi putut fi supraevaluate”, recunoaște Greene, „dar nu ar trebui să luăm ușor puterea adăugată de zahăr pentru a ne ademeni din nou și din nou și pentru a ne jefui de sănătatea noastră.”
El adauga, "Dependenta medicala schimba chimia creierului pentru a provoca binging, pofta, simptome de sevraj si sensibilizare."
Zahărul este, de asemenea, mult mai răspândit, disponibil și acceptabil social decât amfetaminele sau alcoolul, și deci mai greu de evitat.
Dar dacă zahărul este mai dependent de cocaină, cercetătorii și nutriționiștii sugerează că zahărul are proprietăți dependente și trebuie să obținem mai puțin.
"Analogia medicamentelor este întotdeauna una dificilă, deoarece, spre deosebire de medicamente, alimentele sunt necesare pentru supraviețuire", spune Andy Bellatti, MS, RD, director strategic al Dieteticienilor pentru Integritate Profesională.
Acestea fiind spuse, există cercetări care demonstrează că zahărul poate stimula centrul de procesare a recompenselor creierului într-o manieră care imită ceea ce vedem cu unele medicamente recreative.
Bellatti adaugă, „La anumiți indivizi cu anumite predispoziții, acest lucru s-ar putea manifesta ca o dependență de alimentele zaharoase.”
Ce este zahărul adăugat?
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a avertizat oamenii să-și reducă aportul de „zaharuri gratuite” la mai puțin de 10 la sută din caloriile zilnice începând cu 1989. Organizația spune că acest lucru poate reduce riscul de a deveni obezi sau supraponderali sau de a experimenta dinți descompunere.
„Zaharuri gratuite” includ atât zaharurile care se găsesc în mod natural în miere și suc de fructe, cât și zahăr adăugat la alimente și băuturi. Pe etichetele alimentare, zaharurile adăugate includ cuvinte precum glucoză, sirop de porumb, zahăr brun, dextroză, maltoză și zaharoză, precum și multe altele.
În 2015, OMS a sugerat suplimentar reducerea aportului zilnic gratuit de zahăr la mai puțin de 5 la sută din calorii, aproximativ 6 lingurițe. În Statele Unite, zaharurile adăugate reprezintă 14% din consumul zilnic mediu de calorii.
Cea mai mare parte a acestui lucru provine din băuturi, inclusiv băuturi energizante, băuturi alcoolice, sodă, băuturi cu fructe și cafea și ceaiuri îndulcite.
Alte surse comune sunt gustările. Acestea nu includ doar cele evidente, cum ar fi brownies, fursecuri, gogoși și înghețată. Puteți găsi, de asemenea, cantități mari de zahăr adăugat în pâine, dressing pentru salate, bare de granola și chiar iaurt fără grăsimi.
De fapt, într-un studiu s-a constatat că îndulcitorii cu conținut ridicat de calorii sunt în peste 95 la sută din barele de granola, cereale și băuturi îndulcite cu zahăr, cel mai adesea sub formă de sirop de porumb, sorg și zahăr de trestie.
Ghidul dietetic 2015-2020 al Oficiului pentru Prevenirea Bolilor și Promovarea Sănătății sugerează reducerea consumului de zaharuri adăugate la mai puțin de 10 la sută din calorii pe zi.
Pentru a ajuta consumatorii, Food and Drug Administration a dezvoltat o nouă etichetă alimentară care listează suplimentar zaharurile, pe care producătorii trebuie să le utilizeze (deși unii producători mai mici trebuie să se conformeze până în 2021).
„Aveți nevoie de mâncare pentru a supraviețui și cred că este nerealist să credeți că veți putea să renunțați complet la zahăr”, spune Alex Caspero, MA, RD, blogger, antrenor de sănătate și fondator al Delish Knowledge.
„Problema este că nu trebuie să ne bucurăm de zaharuri în astfel de cantități concentrate.
„În natură, zahărul se găsește înconjurat de fibre, în trestia de zahăr și fructe. În mod natural vine într-un recipient care produce un răspuns mai scurt al glicemiei și ajută la plinătate. Zaharurile de astăzi sunt rafinate și concentrate.”
Caspero adaugă: „Vestea bună este că ne putem adapta papilele gustative pentru a accepta mai puțin zahăr. Reducerea zahărului, în special zaharurile concentrate, nu numai că limitează cantitatea de zaharuri ingerate, dar, de asemenea, face ca alimentele mai puțin dulci să pară mai dulci.”
