Cele 12 vertebre ale coloanei vertebrale toracice reprezintă porțiunea centrală a coloanei vertebrale, turnul osos care oferă suport postural pentru a sta în picioare și a sta și care găzduiește și măduva spinării. Măduva spinării este banda fibroasa de nervi care se extinde de la creier jos din spate. Creierul comunică cu corpul prin măduva spinării și ramurile sale. Coloana vertebrală toracică se curbă departe de corp în vârful său, dar se întoarce spre interior înainte de a se termina.
Vertebrele coloanei toracice sunt numerotate T1 până la T12. „T” înseamnă „toracic”. T1 este situat chiar deasupra claviculei, iar T12 este situat în partea inferioară a spatelui unde se curbează.
Vertebrele toracice variază ca mărime. Cele din apropierea coloanei cervicale sunt mai mici, iar cele din apropierea coloanei lombare sunt mai mari. Cea mai mică vertebră toracică, T12, este cea mai mare din coloana toracică.
Fiecare vertebră toracică are o indentare sau fațetă, în partea superioară și inferioară a corpului său, cea mai mare parte a vertebrei. Cele 12 perechi de oase de coaste se extind din aceste indentări. Majoritatea acestor coaste plane curbate se înfășoară în jurul corpului și se conectează la osul pieptului, sau la stern, prin cartilajul costier. Cele trei seturi inferioare de coaste atârnă liber și nu se conectează în față.
Între fiecare vertebră se află o garnitură cauciucată care protejează vertebrele de la șlefuire una față de alta și creează o articulație mică care face posibilă mișcarea. Aceste plăcuțe se numesc discuri intervertebrale și absorb șocurile și distribuie presiunea pe fiecare vertebră. Aceste discuri pot fi deteriorate prin accidentare sau deteriorare, ceea ce duce la o afecțiune dureroasă cunoscută sub numele de disc herniat (sau bombat); în cele mai grave cazuri, este necesară o intervenție chirurgicală pentru a atenua durerea și debilitatea.
Deși vertebrele cervicale ale gâtului sunt mai frecvent vătămate, vertebrele toracice pot fi fracturate din cauza căderilor, accidentelor de mașină și a traumelor cu forță contondentă. Fractura vertebrală poate duce la paralizie și alte dizabilități pe termen lung.
