Mi-am aruncat inima și sufletul în lucrare. Aș putea face mai mult, să fiu mai mult. Am fost dur, am fost puternic - până nu am mai fost.
Este o petrecere minunată cu prietenii mei de la școala de asistență socială. Cu toate acestea, știu că vine o întrebare îngrozită. Așa că, între paharul cu vinuri și chipsurile de cartofi, eu mă prepar pentru asta.
Pentru că nu știu dacă mai aparțin lumii lor. Vezi, am plecat.
Nu am plecat în întregime pentru că am vrut. M-am simțit profund chemat la munca socială și încă o fac.
Sunt pasionată de fosta mea muncă, în special de a lucra cu indivizi care se luptă cu idei suicidare și tulburări de sine.
Dar am plecat pentru că a devenit foarte evident faptul că, indiferent de câte discursuri de îngrijire de sine am primit sau de câte ori am întrebat, nu aveam de gând să obțin ceea ce aveam nevoie: cazare cu handicap.
Vezi, am PTSD. Dar în primii mei ani ca terapeut de sănătate mintală, capacitatea mea de a-mi gestiona simptomele a devenit din ce în ce mai dificilă
Toți cei cu care am lucrat au fost „înțelegători” și, la suprafață, am spus lucrurile corecte.
Problema a fost însă, de fiecare dată când am cerut ceva care mi s-a părut absolut rezonabil - reducerea așteptărilor de productivitate, reducerea orelor, dar totuși să păstrez unii dintre clienții mei, să nu lucrez cu unii clienți care ar putea fi mai bine deserviți de un alt clinician - acolo a fost întotdeauna acest impuls.
„Ei bine, dacă nu îi luați ca client, atunci va trebui să meargă la altcineva în afara zonei și va fi o mare problemă pentru ei.”
„Ei bine, putem face asta, dar numai ca un lucru temporar. Dacă devine mai mult o problemă, va trebui să discutăm.”
Aceste afirmații mi-au tratat nevoile ca pe un lucru neplăcut și incomod, de care aveam nevoie cu adevărat pentru a obține o mai bună înțelegere.
La urma urmei, asistenții sociali sunt ajutoare. Nu au nevoie de ajutor, nu?
Noi facem munca pe care nimeni altcineva nu și-o poate imagina făcând-o și făcând-o cu un zâmbet și cu un salariu îngrozitor de mic. Pentru că este chemarea noastră.
Am cumpărat cu greu această linie de raționament - chiar dacă știam că nu este în regulă.
Mi-am aruncat inima și sufletul în lucrare și am încercat să am nevoie de mai puțin. Aș putea face mai mult, să fiu mai mult. Am fost greu, am fost puternic.
Problema a fost că am fost foarte bine la munca mea. Atât de bine încât colegii mi-au trimis cazuri mai dificile cu privire la ceea ce devenea specialitatea mea, deoarece au crezut că va fi un meci bun pentru mine.
Dar acele cazuri au fost complexe și au necesitat ore suplimentare în zilele mele. Timp care de multe ori nu era la fel de facturabil cum dorea agenția.
Am alergat constant cu ceasul numit productivitate, care este un mod ciudat de a măsura câte minute facturabile vorbești sau lucrezi în numele clientului în fiecare zi.
Deși poate părea un lucru ușor de făcut, bănuiesc că oricare dintre voi care a avut un loc de muncă ca acesta știe câte ore pe zi sunt mâncate de lucruri care sunt absolut necesare.
E-mail, documente, mâncare de prânz (cantitatea de ori pe care am mâncat prânzul cu un client pentru că eram în urmă cu timpul facturabil nu poate fi contabilizată), folosind toaleta, băutură, luând o pauză de creier atât de necesară între sesiunile intense, dând seama ce să fac în continuare, primind aportul de la supraveghetorul meu la telefon sau cercetând mai multe detalii sau noi tratamente pentru o anumită afecțiune.
Nimic din toate acestea nu a fost calculat pentru procentul care a fost „productivitatea mea”.
Ca asistent social cu handicap, am interiorizat un sentiment profund de rușine și eșec
Colegii mei păreau să nu aibă probleme sau păreau să fie mai puțin preocupați de productivitatea lor, dar îmi lipsea în mod constant amprenta.
Au fost făcute planuri de acțiune și au avut loc întâlniri serioase, dar tot am plimbat undeva în jurul notei de 89%.
Și atunci simptomele mele au început să se agraveze.
Am avut mari speranțe pentru locul în care am lucrat, pentru că vorbeau foarte mult despre îngrijirea de sine și opțiunile flexibile. Așa că m-am mutat până la 32 de ore pe săptămână, în speranța de a reveni totul sub control.
Dar când am întrebat despre reducerea clienților, mi s-a spus că, deoarece productivitatea mea nu era încă corectă, voi păstra același număr de clienți și aș avea doar ore reduse - ceea ce însemna în final că am aceeași cantitate de muncă de făcut … pur și simplu mai puțin timp pentru Fă-o.
Și din nou, implicația a fost că, dacă aș fi programat mai bine, dacă aș fi mai organizat, dacă aș putea să-l adun, aș fi bine. Dar făceam tot posibilul și rămânea în scurt timp.
Și pentru toate ședințele comisiei pentru drepturile de invaliditate în care stăteam sau pentru învățarea pe care o făceam din ceas pentru a înțelege mai bine drepturile clienților mei, nimeni nu părea prea îngrijorat de drepturile mele ca persoană cu handicap.
Totul s-a destrămat când am făcut-o.
Până la sfârșitul anului, eram atât de bolnavă, încât nu puteam sta mai mult timp de o oră sau două fără să mă culc, deoarece mi-a fost împușcată tensiunea arterială.
Am văzut un cardiolog la 3 luni după ce am renunțat când lucrurile nu se îmbunătățeau și mi s-a spus că trebuie să găsesc o linie de lucru mai puțin stresantă și mai puțin drenantă emoțional.
Dar cum aș putea? Am fost asistent social. Pentru asta m-am antrenat. Aceasta este ceea ce mă angajasem. De ce nu a existat altă opțiune?
Am vorbit cu mai mulți dintre colegii mei de când am fost afară. Cei mai mulți dintre ei și-au stins speranța că poate a fost chiar acolo unde am lucrat sau poate mă descurc mai bine în altă parte.
Dar cred că problema este în realitate centrată pe modul în care capacismul este înrădăcinat în cadrul activității sociale, un sens intens al ceea ce aș numi „martiriu”.
Vezi, există această mândrie ciudată pe care am observat-o la asistenții sociali mai în vârstă - că au fost în tranșee, că sunt strălucitori și duri.
În calitate de tineri asistenți sociali, ascultăm poveștile lor, auzim despre rănile războiului și auzim despre zilele în care s-au târât pe ei înșiși pentru că cineva avea nevoie de ei.
În auzirea asistenților sociali mai în vârstă împărtășesc aceste povești, interiorizăm ideea că nevoia altcuiva este mai importantă decât orice nevoi pe care le avem.
Suntem învățați să ne închinăm la acest altar al suferinței împușcate.
Noi, desigur, avem această presărare de prelegeri despre îngrijirea de sine și de arsuri și traume vicare, dar nimeni nu are timp pentru asta. Este ca și cum ar fi înghețat tortul, nu substanța.
Însă, problema este că atunci când ești învățat să vezi că este idealul final, că ai nevoie de orice fel de cazare pentru dizabilități sau chiar doar o pauză se simte ca admite slăbiciune - sau că, într-un fel, nu-ți pasă suficient.
Am colectat povești de-a lungul anilor de la alți asistenți sociali ca mine, care au fost renunțați sau chemați să ceară spații de cazare relativ inofensive.
Ca și cum asistenții sociali ar trebui să fie, într-un fel, mai presus de toate.
Ca și cum nu avem unele dintre aceleași probleme ca și clienții noștri.
Ca și cum ar trebui să fim supereroii, suntem marcați.
Cerințele de muncă socială și o lipsă de dorință de a-i adapta pe cei care se luptă în el, duce la un loc de muncă care încurajează asistenții sociali să-și ignore propriile nevoi
Și cu siguranță nu lasă loc pentru lucrătorii sociali cu dizabilități.
Este un loc de muncă care privilegiează un fel de corp și minte foarte particular și îi lasă pe toți ceilalți în frig. Ne face mai puțin utili și diversiți ca profesie - și trebuie să ne oprim.
Deoarece nu ne dăunează doar nouă, ci dăunează și clienților noștri.
Dacă nu putem fi oameni, cum pot fi clienții noștri? Dacă nu avem voie, cum pot fi clienții noștri vulnerabili cu privire la ale lor?
Acestea sunt și atitudinile pe care le aducem în cabinetele noastre de terapie - indiferent dacă le dorim acolo sau nu. Clienții noștri știu când îi vedem ca fiind mai mici sau mai slabi, deoarece ne vedem în noi.
Când nu suntem capabili să avem compasiune pentru propriile noastre lupte, cum putem avea capacitatea emoțională de a extinde acea compasiune către altcineva?
Și chiar dacă clienții noștri nu sufereau ca urmare, am fi în continuare
Și aceasta este problema fundamentală pe care o văd cu munca socială: suntem descurajați să ne umanizăm.
Așa că am plecat.
Nu a fost simplu și nu a fost ușor și tot îmi este dor. Încă mă aflu că citesc lucrări și mă ocup de noi cercetări. Mă gândesc la clienții mei vechi și mă îngrijorez cum sunt.
Dar momentele cele mai grave sunt când trebuie să privesc un alt asistent social în ochi și să explic de ce am părăsit terenul.
Cum îi spui cuiva că cultura în care lucrează și trăiește este toxică și dăunătoare pentru tine?
Dacă avem grijă de ceilalți, trebuie să ne îngrijim și noi, fără rușine. Aceasta este o parte din motivul pentru care am plecat: a trebuit să învăț cum să mă îngrijesc fără să fiu într-un mediu de lucru care a întărit toate motivele pentru care nu am putut.
Unii dintre colegii mei au sperat și au crezut că pot rămâne dacă aș schimba doar locurile de muncă sau supraveghetorii. Știu că s-au referit la cel mai bun, dar pentru mine, acest lucru pune vina pe mine și nu pe cultura muncii sociale în ansamblu.
Nu era un loc unde să mă vindec, pentru că era parțial acolo unde m-am îmbolnăvit.
Ajutarea celorlalți nu trebuie să fie un război, asistenții sociali fiind victime preconizate
În realitate, cred că munca socială în ansamblu trebuie să se schimbe. Dacă nu putem vorbi despre ratele mai mari de burnout în profesia noastră, de exemplu - una dintre aceleași lupte cu care ne sprijinim clienții - cu ce se spune asta despre domeniu?
Au trecut 3 ani acum. Sunt mult mai sănătos și mai fericit.
Dar nu ar fi trebuit să plec în primul rând și îmi fac griji pentru cei care încă sunt pe teren, căci li se spune că pauza de prânz nu este „productivă” și că timp pentru a râde cu un coleg de serviciu este „fura” din locul lor de muncă și clienții lor.
Suntem mai mult decât mașini emoționale de muncă.
Suntem ființe umane, iar locurile noastre de muncă trebuie să înceapă să ne trateze ca atare.
Shivani Seth este un scriitor freelancer punjabi-american de generația a 2-a din Midwest. Are o pregătire în teatru, precum și un master în asistență socială. Ea scrie frecvent pe teme de sănătate mintală, surmenaj, îngrijire comunitară și rasism într-o varietate de contexte. Puteți găsi mai multe lucrări la shivaniswriting.com sau pe Twitter.
