Anul trecut, învățam o clasă de sexualitate umană la colegiu, când unul dintre studenți s-a referit la cineva cu o infecție cu transmitere sexuală (ITS) drept „urât”. Am întrebat-o ce vrea să spună, iar ea a falimentat înainte de a spune: „Nu știu. Bănuiesc că acesta este doar felul în care l-au făcut să pară în clasa mea de sănătate.”
Opinia studentului meu este sigură că nu este una izolată. De fapt, există o istorie lungă în spatele ideii că ITS-urile sunt nedatabile sau murdare.
De exemplu, în anii ’40, campaniile publicitare i-au avertizat pe soldați să evite femeile desfăcute, care ar putea părea „curate” în timp ce în secret sunt „încărcate de boli venerice”.
Apoi, odată cu apariția crizei SIDA în anii 1980, bărbații homosexuali, lucrătorii sexuali, consumatorii de droguri și haitianii au fost etichetați „grupuri cu risc ridicat” și înfățișați că au adus infecția pe ei înșiși printr-un comportament iresponsabil sau sordid.
Astăzi, adolescenții din toată țara învață despre STI în clasele de educație doar pentru abstinență. Deși aceste programe au fost în scădere, acum sunt din nou în vigoare. Unii au fost rebrangiați ca „programe de evitare a riscurilor sexuale”.
Cu toate acestea, indiferent de nume, planurile de lecție pot include prezentări grotesce STI sau compara fete active sexual cu șosete purtate sau cupe pline de scuipat - toate pentru a conduce acasă mesajul că singurul loc acceptabil pentru a face sex este într-un căsătoriu, căsătorie heterosexuală.
Totuși, nu sunt doar percepțiile oamenilor cu privire la ITS care suferă atunci când implicit ne confruntăm cu frica. Există, de asemenea, consecințe din lumea reală
De exemplu, știm că astfel de tactici cresc stigmatul și că s-a constatat că stigmatul descurajează testarea și tratamentul și face practicarea sexului mai sigur.
După cum spune Jenelle Marie Pierce, directorul executiv al unei organizații numit proiectul STD, „Partea cea mai grea despre a avea un ITS nu este STI în sine. Pentru majoritatea oamenilor, ITS sunt relativ benigne și, dacă nu pot fi vindecabile, sunt foarte ușor de gestionat."
„Dar concepțiile greșite și stigmatele asociate cu ITS se pot simți aproape insurmontabile, pentru că te simți incredibil de singur”, continuă ea. „Nu știți cum sau unde să căutați resurse empatice, incluzive și responsabile.”
În plus, o dependență de tactica fricii și un accent pe mesajul „spune doar nu sexului” pur și simplu nu a funcționat. Adolescenții încă fac relații sexuale și încă primesc ITS.
CDC raportează că multe STI sunt în creștere după ce au scăzut ani întregi.
În parte, acest lucru se datorează faptului că tinerii ies din programe doar cu abstinență, complet întuneric, despre cum pot evita ETS
Dacă învață ceva în legătură cu prezervativele din aceste programe, este în general în ceea ce privește ratele de eșec ale acestora. Este oare de mirare atunci că utilizarea prezervativului - care a înregistrat o creștere dramatică la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000 - a scăzut la rândul adolescenților și adulților?
Dar, cu cât prezervativele sunt acoperite doar în programele de abstinență, adolescenții din aceste săli de clasă, cu siguranță, nu învață despre alte bariere precum barajele sau despre strategiile cum ar fi testarea pentru ITS, impactul metodelor de reducere a nocivilor sau despre medicația pentru prevenirea HIV prep.
Lipsa generală de cunoștințe despre infecții este ceva pe care l-am întâlnit practic și într-o aplicație de educație sexuală numită okayso, unde mă ofer voluntar pentru a răspunde la întrebările anonime ale utilizatorilor.
Am văzut că unii oameni se îngrijorează inutil de a obține o infecție de pe un scaun de toaletă, în timp ce alții încearcă cu disperare să se convingă că ceea ce pare a fi un semn clar al unei ITS (cum ar fi durerea cu sexul, leziunile genitale sau externarea) este de fapt legat de o alergie.
Elise Schuster, cofondatoarea okayso, crede că știu care este unul dintre factorii care contribuie la acest fenomen:
„Mulți oameni simt că, dacă au un ITS, va strica totul: viața lor sexuală se va termina, nimeni nu va dori să le întâlnească, vor fi încărcați cu acest lucru oribil pentru totdeauna”
Astfel de credințe pot însemna că o persoană fie trăiește într-o stare de negare cu privire la statutul său, evită să fie testată sau își încrucișează degetele și riscă să treacă de-a lungul unei STI, în loc să aibă o conversație cinstită cu un partener.
Cu siguranță, acele conversații cinstite sunt dure - dar sunt și o parte crucială a puzzle-ului de prevenire. Din păcate, aceasta este o piesă de puzzle pentru care nu reușim să pregătim tinerii.
Este absolut critic faptul că ne impingem înapoi împotriva impulsului de a trata ITS-urile altfel decât am fi o boală care nu este asociată cu sexul. Nu este împuternicit, să spunem cel puțin - și pur și simplu nu funcționează.
Adulții pot presupune că implicit pentru a speria tactica sau tăcerea este cea mai potrivită și eficientă metodă de a-i păstra pe tineri în siguranță.
Dar ceea ce ne spun acești tineri - și ceea ce ne arată creșterea ratelor de STI - este că astfel de strategii sunt complet ineficiente.
Ellen Friedrichs este educatoare, scriitoare și părinte. Este autoarea cărții, Cetățenie sexuală bună: Cum să creezi o lume (mai sigură) sexuală. Scrisul ei a apărut și în Washington Post, HuffPost și Rewire News. Găsește-o pe rețelele de socializare @ellenkatef.
