Sistemul limfatic, alcătuit din țesuturi limfoide cunoscute sub numele de noduri și vase, face parte din sistemul imunitar uman. Este implicat în protejarea organismului împotriva infecției, prin eliberarea de celule imune, cunoscute sub numele de limfocite, în zonele în care răspunsul imun a fost declanșat. Există aproximativ 600 până la 700 de ganglioni limfatici împrăștiați în tot corpul. Ganglionii limfatici cervicali sunt localizați în regiunea gâtului.
Există două categorii generale de ganglioni cervicali: anterior și posterior.
Nodurile superficiale și profunde anterioare includ nodurile submentale și submaxilare (amigdale) situate sub bărbie și respectiv linia maxilarului. Ganglionii cervicali anteriori sunt mai jos în partea din față a gâtului, împărțiți în prelaryngeal, tiroidian, pretraheal și paratraheal, pe baza poziției lor în apropierea structurilor gâtului. Ganglionii limfatici prelaringieni sunt localizați în fața laringelui sau a casetei vocale, aproape de mijlocul și centrul gâtului. Nodulii limfatici tiroidieni se află în apropierea glandei tiroide, chiar deasupra centrului gulerului. Nodurile pretraheale sunt poziționate în fața traheei sau a vântului, în centrul de jos al gâtului. Nodurile paratraheale sunt situate în apropierea laturilor traheei.
Ganglionii limfatici posteriori sunt localizați de-a lungul spatelui gâtului.
Ganglionii limfatici cervicali adânci sunt asociați cu pozițiile lor adiacente venei jugulare interne, care se execută lângă laturile gâtului. Sunt cunoscuți ca ganglioni limfatici jugulari laterali, jugulari anterior și jugulo-digastrici. Ganglionii limfatici profondi inferiori, ganglionii juguloomohioizi și ganglionii supraclaviculari sau scaleni sunt considerați noduli profunzi jugulari.
Ganglionii limfatici umflați sunt destul de frecventi și, în general, rezultă din expunerea la bacterii sau viruși, cum ar fi cea care provoacă răceala comună. În cazuri rare, nodurile umflate pot indica o afecțiune mai gravă, cum ar fi cancerul sau o afecțiune imună.
