În acest an se împlinesc 100 de ani de la marea pandemie de gripă din 1918. Se crede că au murit între 50 și 100 de milioane de persoane, reprezentând aproape 5% din populația lumii. O jumătate de miliard de persoane au fost infectate.
Mai ales remarcabilă a fost predilecția gripei din 1918 pentru a lua viața adulților tineri sănătoși altfel, spre deosebire de copii și vârstnici, care suferă cel mai mult. Unii au numit-o cea mai mare pandemie din istorie.
Pandemia gripei din 1918 a fost un subiect regulat de speculații în ultimul secol. Istoricii și oamenii de știință au avansat numeroase ipoteze cu privire la originea, răspândirea și consecințele acesteia. Drept urmare, mulți dintre noi adăpostim concepții greșite despre aceasta.
Corectând aceste 10 mituri, putem înțelege mai bine ce s-a întâmplat de fapt și vom învăța cum să prevenim și să atenuăm astfel de dezastre în viitor.
1. Pandemia are originea în Spania
Nimeni nu crede că așa-numita „gripă spaniolă” își are originea în Spania.
Pandemia a dobândit probabil această poreclă din cauza Primului Război Mondial, care era în plină evoluție la acea vreme. Cele mai importante țări implicate în război erau dornici să evite încurajarea inamicilor lor, astfel că raporturile privind întinderea gripei au fost suprimate în Germania, Austria, Franța, Regatul Unit și SUA În schimb, Spania neutră nu a avut nevoie să mențină gripa sub învelișuri. Acest lucru a creat falsa impresie că Spania suporta boala.
De fapt, originea geografică a gripei este dezbătută până în zilele noastre, deși ipotezele au sugerat Asia de Est, Europa și chiar Kansas.
2. Pandemia a fost munca unui super-virus
Gripa din 1918 s-a răspândit rapid, omorând 25 de milioane de oameni în doar primele șase luni. Acest lucru i-a determinat pe unii să se teamă de sfârșitul omenirii și a alimentat cu mult timp presupunerea că tulpina de gripă era deosebit de letală.
Cu toate acestea, un studiu mai recent sugerează că virusul însuși, deși mai letal decât alte tulpini, nu a fost fundamental diferit de cele care au provocat epidemii în alți ani.
O mare parte din rata mare a deceselor poate fi atribuită aglomerării în lagărele militare și mediile urbane, precum și alimentația slabă și igienizarea, care au suferit în timpul războiului. Acum se crede că multe dintre decese s-au datorat dezvoltării unor pneumonii bacteriene la plămâni slăbiți de gripă.
3. Primul val al pandemiei a fost cel mai letal
De fapt, valul inițial de decese cauzate de pandemie în prima jumătate a anului 1918 a fost relativ scăzut.
În al doilea val, din octombrie până în decembrie al acelui an, s-au observat cele mai mari rate de deces. Un al treilea val în primăvara anului 1919 a fost mai letal decât primul, dar mai puțin decât al doilea.
Oamenii de știință cred acum că creșterea marcată a deceselor în al doilea val a fost cauzată de condiții care au favorizat răspândirea unei tulpini mortale. Oamenii cu cazuri ușoare au rămas acasă, dar cei cu cazuri grave au fost adesea aglomerați împreună în spitale și tabere, crescând transmiterea unei forme mai letale a virusului.
4. Virusul a ucis majoritatea persoanelor infectate cu acesta
De fapt, marea majoritate a persoanelor care au contractat gripa din 1918 au supraviețuit. În general, rata mortalității naționale în rândul celor infectați nu a depășit 20%.
Cu toate acestea, ratele de deces variau între diferite grupuri. În SUA, decesele au fost deosebit de mari în rândul populațiilor autohtone, probabil din cauza ratelor mai mici de expunere la tulpinile de gripă din trecut. În unele cazuri, întregi comunități autohtone au fost șterse.
Desigur, chiar și rata de deces de 20 la sută depășește cu mult gripa tipică, care ucide mai puțin de un procent din cei infectați.
5. Terapiile zilei au avut un impact redus asupra bolii
Nu au fost disponibile terapii antivirale specifice în timpul gripei din 1918. Acest lucru este încă adevărat în ziua de azi, în care majoritatea îngrijirii medicale pentru gripă vizează să sprijine pacienții, mai degrabă decât să le vindece.
O ipoteză sugerează că multe decese prin gripă ar putea fi de fapt atribuite otrăvirii cu aspirină. La momentul respectiv, autoritățile medicale au recomandat doze mari de aspirină de până la 30 de grame pe zi. Astăzi, aproximativ patru grame ar fi considerate doza maximă zilnică sigură. Doze mari de aspirină pot duce la multe dintre simptomele pandemiei, inclusiv sângerare.
Cu toate acestea, ratele de deces par să fi fost la fel de mari în unele locuri din lume unde aspirina nu era atât de ușor disponibilă, deci dezbaterea continuă.
6. Pandemia a dominat știrile zilei
Funcționarii de sănătate publică, agenții de ordine și politicienii au avut motive să sublinieze gravitatea gripei din 1918, ceea ce a dus la o mai mică acoperire în presă. Pe lângă teama că dezvăluirea completă ar putea îmboldi dușmanii în timpul războiului, au dorit să păstreze ordinea publică și să evite panica.
Cu toate acestea, oficialii au răspuns. În culmea pandemiei, au fost instituite carantine în multe orașe. Unii au fost obligați să restricționeze serviciile esențiale, inclusiv poliția și pompierii.
7. Pandemia a schimbat cursul Primului Război Mondial
Este puțin probabil ca gripa să fi schimbat rezultatul Primului Război Mondial, deoarece combatanții de pe ambele părți ale câmpului de luptă au fost relativ afectați.
Cu toate acestea, există puține îndoieli că războiul a influențat profund cursul pandemiei. Concentrarea a milioane de trupe a creat circumstanțe ideale pentru dezvoltarea de tulpini mai agresive de virus și răspândirea lui pe glob.
Distribuie pe Pinterest
8. Imunizarea pe scară largă a pus capăt pandemiei
Imunizarea împotriva gripei așa cum o știm astăzi nu a fost practicată în 1918 și, prin urmare, nu a jucat niciun rol în încheierea pandemiei.
Expunerea la tulpinile anterioare de gripă ar fi putut oferi o anumită protecție. De exemplu, soldații care au servit ani de zile în armată au suferit rate mai mici de deces decât recruții noi.
În plus, virusul rapid mutant a evoluat probabil în timp, în tulpini mai puțin letale. Acest lucru este prezis de modelele de selecție naturală. Deoarece tulpinile extrem de letale își omoară gazda rapid, ele nu se pot răspândi la fel de ușor precum tulpinile mai puțin letale.
9. Genele virusului nu au fost niciodată secvențiate
În 2005, cercetătorii au anunțat că au determinat cu succes succesiunea genică a virusului gripei din 1918. Virusul a fost recuperat din cadavrul unei victime a gripei îngropat în permafrostul din Alaska, precum și din probe de soldați americani care s-au îmbolnăvit la acea vreme.
Doi ani mai târziu, s-au descoperit că maimuțele infectate cu virusul prezintă simptomele observate în timpul pandemiei. Studiile sugerează că maimuțele au murit atunci când sistemele lor imunitare au reacționat împotriva virusului, așa-numita „furtună de citokine”. Oamenii de știință cred acum că o suprareacție similară a sistemului imunitar a contribuit la ratele ridicate de deces în rândul adulților tineri sănătoși altfel.
10. Pandemia din 1918 oferă puține lecții pentru 2018
Epidemiile de gripă severă tind să apară la fiecare câteva decenii. Experții consideră că următoarea este o întrebare nu „dacă”, ci „când”.
În timp ce puțini oameni vii își pot aminti marea pandemie de gripă din 1918, putem continua să învățăm lecțiile sale, care variază de la valoarea comună a spălării mâinilor și a imunizărilor până la potențialul medicamentelor anti-virale. Astăzi știm mai multe despre cum să izolăm și să facem față unui număr mare de pacienți bolnavi și morți și putem prescrie antibiotice, care nu sunt disponibile în 1918, pentru a combate infecțiile bacteriene secundare. Poate cea mai bună speranță constă în îmbunătățirea nutriției, a igienizării și a nivelului de viață, ceea ce face ca pacienții să poată rezista mai bine infecției.
Pentru viitorul previzibil, epidemiile de gripă vor rămâne o caracteristică anuală a ritmului vieții umane. Ca societate, nu putem decât să sperăm că am învățat lecțiile marilor pandemii suficient de bine pentru a potoli o altă catastrofă mondială.
Acest articol a apărut inițial pe The Conversation
Richard Gunderman este cancelarul profesor de radiologie, pediatrie, educație medicală, filozofie, arte liberale, filantropie și științe medicale și științe medicale la Universitatea Indiana.
