Ca profesor de facultate, scriitor, soție și mamă, viața mea era deja agitată înainte ca COVID-19 să zguduie globul.
Zilele mele au urmat, de regulă, un program strâns, plin cu îngrijire de zi, întâlniri, predare, scriere și mai multe întâlniri. Oh da, și a fi soție.
Nu mi-a răsărit niciodată faptul că întruchipam stereotipul femeii negre puternice sau cât de nenorocit mă făcea.
Am prosperat. Am simțit un sentiment de mândrie în capacitatea mea de a-mi echilibra multiplele roluri și de a le menține pe toate. Orice „asta” presupunea.
Desigur, acest lucru a fost înainte de recenta comandă de ședere la domiciliu.
Mă simt acum încercând frenetic să mențin același nivel al productivității muncii, să navighez pe responsabilitățile vieții și în școala de casă un copil hiperactiv și uneori adorabil.
În acest proces, a devenit dureros de clar că supt să fiu soție și mamă. Nu în totalitate, dar poate un pic. M-am străduit să navighez în noua normalitate a familiei noastre și rolul meu în ea.
Abia când m-am trezit plângând pe podeaua băii cu luminile stinse. Mi-am dat seama că ceva nu e grav.
Am mai trecut până acum cu ușoare topiri pe călcâiele unui eveniment de viață deosebit de traumatic. Cred că avem cu toții. Dar întâlnirea mea din baie nu părea să aibă sens.
Nu m-am deranjat din niciun motiv anume. Nimic catastrofal nu a avut loc în viața mea, iar familia mea și cu mine am avut norocul de a ne păstra sănătatea intactă pe fondul unei pandemii mamut.
„Bubble Guppies” a fost cel care m-a împins peste margine. Cine s-ar fi gândit?
Luni dimineață, fiica mea era indecisă dacă vrea să urmărească „Bubble Guppies” sau „Paddington Bear”.
În circumstanțe normale, aș fi ridicat din umeri asta ca niște antice tipice pentru copii. Dar de această dată, în timp ce scăpam pentru a finaliza pregătirea de ultim moment pentru o întâlnire de Zoom pe care mă temeam, am ajuns la sfârșitul spiritului meu.
Atunci m-am găsit pe podeaua băii.
Nu a durat mult. Mi-am câștigat rapid compostul, mi-am spălat fața și am continuat cam ziua mea. M-am convins că sunt dramatic, că nu am dreptul să stau în baie plângând ca un copil răsfățat. La urma urmei, a fost o muncă care trebuia făcută.
Dar de ce? De ce nu mi-am dat permisiunea să stau în baie și să-mi bag ochii?
Mitul femeii negre puternice
Am făcut recent un interviu podcast despre COVID-19 și comunitatea neagră. Am scris un articol ulterior despre virusul și vulnerabilitatea femeilor la negru la infecție.
Amândouă m-au făcut să mă gândesc la stereotipul femeii negre puternice pe care multe femei negre o interiorizează, chiar în detrimentul sănătății noastre mintale. Femeile negre sunt obiectivizate sexual, li s-a spus că nu suntem destul de destepți, nu suntem suficient de deștepți și nici nu suntem demni.
Ne confruntăm cu discriminare în ocuparea forței de muncă, educație, sistemul judiciar, asistența medicală și în viața noastră de zi cu zi. Există o istorie bine documentată a invizibilității și tăcerii femeilor de culoare. De multe ori suntem trecuți cu vederea și necunoscute.
Nu te simți bine? Luați ceva medicament, veți fi bine.
Ești stresat și copleșit? Ești dramatic, vei fi OK.
Ești deprimat și descurajat? Ești excesiv de sensibil, mai dur! Vei fi în regulă.
Suntem învățați să rânjim, să-l suportăm și să ne înghițim durerea ca siropul de tuse. Se așteaptă ca femeile negre să persiste și să încorporeze încrederea în sine care nu seamănă cu tratamentul pe care îl primim. Tăcerea și invizibilitatea noastră modelează stereotipul și așteptarea ca femeile de culoare să rămână puternice cu orice preț.
Acest lucru este valabil chiar și atunci când cântărește pe mulți dintre noi ca o greutate de două tone. Această presiune poate avea grave implicații mentale, emoționale și fizice.
Un studiu care a examinat efectele „schemei superwoman” a descoperit că acest stereotip a făcut femeile de culoare mai sensibile la stresul cronic, ceea ce poate avea un impact negativ asupra sănătății. Amani Allen, decanul executiv asociat și profesor asociat de științe ale sănătății comunitare și epidemiologie la Școala de Sănătate Publică de la Universitatea din California, Berkeley, a fost cercetătorul principal al studiului.
„Ceea ce [femeile negre] descriau cu adevărat a fost această idee de a fi femei negre puternice și de a simți nevoia să se pregătească pentru discriminarea rasială pe care o așteaptă zilnic; iar această pregătire și anticipare adaugă sarcinii lor generale de stres”, a spus Allen pentru Greater Good Magazine.
Ne putem gândi la relația ciclică dintre stereotipul femeii negre puternice și discriminarea rasială ca echipă de etichete.
Discriminarea rasială și de sex, îndreptată către femei de culoare, a fost legată de diverse provocări de sănătate fizică și psihică pe termen lung, cum ar fi hipertensiunea arterială, boli de inimă, depresie, anxietate și gânduri suicidare.
Stereotipul femeii negre puternice agravează stresul existent din cauza așteptării ca femeile de culoare să arate puternic și să nu discute provocările lor.
Acest lucru poate avea, de asemenea, impact asupra comportamentelor care caută ajutor. Experiențele cu discriminare și presiunea pentru a nu exprima durerea pot avea impact asupra cât de repede o femeie neagră poate solicita îngrijiri medicale, în ciuda nevoii.
Acest lucru poate avea un impact suplimentar asupra disparităților de sănătate, cum ar fi moartea maternă și cancerul de sân, ambele având o prevalență mai mare în rândul femeilor tinere de culoare, comparativ cu femeile albe.
Cumpărând asuprirea mea
Am învățat să joc bine rolul de femeie neagră, ca un singur copil ai cărui părinți au trecut acum amândoi. Prietenii mei își completează frecvent forța și rezistența, lăudându-mi capacitatea de a persevera.
Se dovedește că forța mea, rezistența și perseverența mă poartă încet asupra bunăstării mele mentale și emoționale. Abia când am reflectat luni dimineața în baie, mi-am dat seama că am băut proverbal Kool-Aid din mitul femeii negre puternice.
Se pare că a fost un efect asupra mea.
Am observat că am devenit din ce în ce mai nerăbdător, siguranța mea era din ce în ce mai scurtă și nu eram aproape la fel de afectuoasă față de soțul meu. Schimbarea a fost atât de drastică încât mi-a comentat comportamentul.
Este dificil să fii prezent emoțional atunci când te simți presat să fii oriunde altundeva mental.
La început, am fost defensivă. Dar a trebuit să fiu sincer cu mine și cu soțul meu. Deși abordarea mea tipică „Îmi voi face față” vieții părea să funcționeze în trecut, presiunea adăugată a comenzii de ședere la domiciliu m-a făcut să-mi dau seama că nu a funcționat niciodată.
Adăpostul din loc era pur și simplu paiul care spărgea spatele cămilei.
Există o așteptare pentru femeile de culoare să fie supraomenești. Este menținută prin ideea romantizată a forței noastre. Nu sunt superuman și nici nu sunt un fel de personaj Marvel cu nouă vieți. Stereotipul femeilor negre fiind puternică este prezentat ca laudă a caracterului nostru.
Sună inofensiv, nu? Suna chiar ca ceva de care să fii mândru.
Gresit.
Mi-am dat seama că a fi o femeie neagră puternică nu este neapărat un ecuson de onoare. Nu este un premiu să te lauzi. Nu este altceva decât un stereotip care ne demonstrează invizibilitatea. Am cumpărat în el cârlig, linie și chiuvetă. Mai simplu spus, durerea noastră nu are voce.
M-am hotărât să-mi retrag ulciorul de Kool-Aid, să plec și să mă eliberez de greutatea mea de două tone.
Dar nu a fost la fel de simplu ca să răsuciți un comutator. A trebuit să eliberez ani de așteptări și comportament învățat și a trebuit să fiu intenționat în acest sens.
Mai întâi am reflectat sincer asupra modului în care, într-o oarecare măsură, am cumpărat fără să știu în opresiunea mea.
Nu mă înțelege greșit. Acest lucru nu înseamnă a minimaliza mâna urâtă a cărților pe care societatea a tratat-o femeile negre. Dar a fost important pentru mine să fiu suficient de împuternicit să-mi asum responsabilitatea pentru rolul meu în toate acestea, oricât de mari sau mici.
M-am gândit la tot stresul pe care l-am experimentat mergând singur când aș fi putut cere ajutor. Nu doar în timpul comenzii de ședere la domiciliu, ci de-a lungul anilor. Aș fi putut fi sincer cu mine despre nevoile mele și apoi sincer cu ceilalți.
De asemenea, am ales să redefinesc puterea. Forța nu poartă greutatea lumii pe umeri. În schimb, mă ocup de ce pot. Este suficient de curajos să-mi vocalizez vulnerabilitățile și nevoile mele față de cei pe care îi iubesc despre ceea ce nu pot.
Crearea unui echilibru a fost de asemenea instrumentală. A trebuit să învăț cum să creez un echilibru între îndeplinirea responsabilităților mele și timp pentru îngrijirea de sine. Atunci a trebuit să accept și să eliberez.
A trebuit să accept că nu pot și nu trebuie să fac totul de unul singur și să mă angajez pe deplin să mă eliberez de această așteptare. A trebuit să învăț cum să spun nu și, uneori, cum să mă aleg înainte de a alege pe alții.
Dar nu am putut să fac aceste schimbări de unul singur.
A trebuit să împărtășesc cu soțul meu ceea ce trăiam și să-l rog să mă răspundă pentru a cere ajutor. În fiecare zi, depun un efort concertat pentru a nu mă copleși inutil de sarcini pe care le pot împărtăși cu el.
Acum îmi ascult mai mult corpul și dacă îmi simt anxietatea crescând, mă întreb dacă simt disconfort inutil. Dacă da, poate fi delegat? De asemenea, sunt intenționat să-mi fac timp pentru îngrijirea de sine, chiar dacă este doar o baie lungă cu lumânări aprinse.
Sigur, de cele mai multe ori trebuie să-mi acord fiica care țipă în vârful plămânilor ei în timp ce mă jucam cu soțul meu în camera alăturată. Dar, cel puțin pentru acele 20 de minute, mă concentrez asupra bunăstării mele, în loc să cânt alături de „Cluele lui Albastru” și să dau peste blocuri.
Pașii copilului, nu?
Înlăturarea presiunii
Care este greutatea ta de două tone? Ce așteptări te țin sau te țin înapoi?
Greutatea dvs. ar putea părea similară sau foarte diferită de a mea, dar nu contează. În acest caz specific, ceea ce nu este la fel de important ca impactul său.
Ce domenii necesită reflecție onestă, echilibru și eliberare și acceptare în viața ta? Mulți dintre noi avem mai multe roluri, iar alții depind de noi pentru a le îndeplini. Nu sugerez să ne descurcăm și să ne neglijăm responsabilitățile.
Dar încurajez să ne îndeplinim responsabilitățile într-un mod care să ne servească și noi. Sau cel puțin, nu ne lasă în mod constant să ne epuizăm.
La urma urmei, nu putem turna dintr-o ceașcă goală. Privește să rămână complet.
Dr. Maia Niguel Hoskin este un scriitor independent din Los Angeles, profesor de colegiu de consiliere la nivel de absolvent, vorbitor public și terapeut. Ea a scris despre probleme legate de rasismul structural și părtinirea, problemele femeilor, opresiunea și sănătatea mintală atât în publicații academice, cât și non-academice, precum Vox.
