Urechile sunt organe care asigură două funcții principale - auzul și echilibrul - care depind de receptori specializați numiți celule de păr.
- Auz: Timpul vibrează atunci când undele sonore intră în canalul urechii. Ossiculele, trei oase minuscule (inclusiv scările, cel mai mic os din corp), trec vibrații pe fereastra ovală, care este o membrană la intrarea în urechea internă.
- Echilibru: Echilibrul este obținut printr-o combinație a organului senzorial din urechea internă, a aportului vizual și a informațiilor primite de la receptorii din corp, în special în jurul articulațiilor. Informațiile prelucrate în cerebelul și cortexul cerebral al creierului permit corpului să facă față schimbărilor de viteză și direcția capului.
Urechea este împărțită în trei părți:
- Urechea exterioară: Urechea exterioară include un canal urechii care este căptușit cu fire de păr și glande care secretă ceară. Această parte a urechii asigură protecție și canal de sunet. Auriculul sau pinna sunt cea mai vizibilă parte a urechii externe și la ce se referă majoritatea oamenilor atunci când folosesc cuvântul „ureche”.
- Urechea mijlocie: Trei oase minuscule - malele, incusul și stapele - în urechea medie transferă vibrații sonore din timpan către urechea internă. Urechea mijlocie este importantă, deoarece este umplută cu numeroase spații de aer, care oferă trasee pentru a călători infecții. Este, de asemenea, locația tubului Eustachian, care egalizează presiunea aerului între suprafețele interioare și exterioare ale membranei timpanice (timpan).
- Urechea interioară: Urechea internă, numită și labirint, operează senzația de echilibru a corpului și conține organul auditiv. O carcasă osoasă adăpostește un sistem complex de celule membranoase. Urechea interioară este numită labirint datorită formei sale complexe. În urechea internă există două secțiuni principale: labirintul osos și labirintul membranos. Cochlea, organul auditiv, este localizată în interiorul urechii interne. Melcul-like cohleea este formata din trei camere plin cu lichid, care în spirală în jurul unui miez osos, care conține un canal central numit canalul cohlear. În interiorul canalului cohlear se află principalul organ auditiv, organul în formă de spirală din Corti. Celulele de păr din interiorul organului Corti detectează sunetul și trimit informațiile prin nervul cohlear.
Undele sonore intră prin urechea exterioară, se deplasează în urechea medie și ajung în final la urechea internă și la rețeaua sa complexă de nervi, oase, canale și celule.
