Ficatul este cel mai mare organ glandular din organism și efectuează funcții multiple critice pentru a menține corpul pur de toxine și substanțe nocive.
Un ficat adult adult cântărește aproximativ trei kilograme. Situat în porțiunea din dreapta sus a cavității abdominale sub diafragmă și în partea dreaptă a stomacului, ficatul este format din patru lobi. Acesta primește aproximativ 1,5 sferturi de sânge în fiecare minut prin artera hepatică și vena portală.
Ficatul este considerat o glandă - un organ care secretă substanțe chimice - deoarece produce bilă, o substanță necesară digerării grăsimilor. Sărurile biliare descompun grăsimea în bucăți mai mici, astfel încât să poată fi absorbit mai ușor în intestinul subțire.
Pe lângă producerea de bilă, ficatul:
- Dezintoxică sângele pentru a-l scăpa de substanțe nocive, cum ar fi alcoolul și drogurile
- Stochează câteva vitamine și fier
- Stochează glucoza de zahăr
- Transformă zahărul depozitat în zahăr funcțional atunci când nivelurile de zahăr (glucoză) ale organismului scad sub normal
- Distrug hemoglobina, precum și insulina și alți hormoni
- Transformă amoniacul în uree, care este vital în metabolism
- Distruge vechile globule roșii (numite RBC's)
Distrugerea globulelor roșii vechi produce deșeuri care conferă materiei fecale culoarea sa obișnuită maro. Decolorarea scaunului - sau a urinei întunecate - ar putea semnala apariția problemelor din ficat, cum ar fi hepatita virală. Un alt semn obișnuit al problemelor hepatice este icterul, îngălbenirea pielii și a ochilor datorită acumulării de bilirubină, un produs rezidual al descompunerii normale a hemoglobinei.
Bolile hepatice obișnuite includ infecția cu hepatită, bolile hepatice grase și cancerul, precum și afectarea alcoolului, calmantul acetaminofenului și unele medicamente pentru cancer.
Ciroza ficatului apare atunci când organul devine cicatrizat și întărit, astfel încât acesta nu poate funcționa corect. Aceasta este cel mai adesea cauzată de boala cronică a ficatului provocată de abuzul de alcool pe termen lung sau infecția cu hepatita C.
Dializa hepatică - în care o mașină îndeplinește funcția de detoxifiere a ficatului - este încă un tratament relativ nou și nu poate susține o persoană mai mult de câțiva ani. Dializa este utilizată în mod normal în perioada dintre insuficiența hepatică și operația de transplant hepatic.
