Medula oblongata este localizată în tulpina creierului, anterioară (în fața) cerebelului. Aceasta este o masă neuronală (celulă nervoasă) în formă de con la nivelul creierului posterior, care controlează o serie de funcții autonome (involuntare).
Această secțiune a creierului ajută la transferul mesajelor către măduva spinării și talamul, care se află în creier, din corp. Principala funcție a talamului este procesarea informațiilor către și din măduva spinării și cerebel.
Medula oblongata ajută la reglarea respirației, funcției inimii și vaselor de sânge, digestiei, strănutului și înghițirii. Această parte a creierului este un centru pentru respirație și circulație. Neuronii senzoriali și motori (celulele nervoase) din creierul anterior și din creierul mijlociu circulă prin medulară.
Medula oblongata își primește aportul de sânge de la mai multe artere, inclusiv artera vertebrală anterioară, artera cerebeloasă inferioară posterioară și ramurile directe ale arterei vertebrale.
Medula conține atât fibre nervoase mielinizate, cât și nemielinate, numite și substanță albă, respectiv substanță cenușie.
