Cele poplitee arterei se ramifică din artera femurală. Este localizat în genunchi și în spatele piciorului. Cursurile sale în apropierea canalului adductor și a hiatusului adductor, zone deschise distinctive în interiorul coapsei.
La extremitatea sa, se împarte în arterele tibiale anterioare și posterioare. În cursul ei, artera popliteală se ramifică în alte vase de sânge semnificative. Acestea includ artera surală și diferitele tipuri de artere geniculare.
Ca distribuitor principal al sângelui oxigenat în regiunile din jurul genunchiului, artera nu este aceeași cu vena popliteală. Cele două vase de sânge parcurg un curs similar în apropiere. Cu toate acestea, vena scurge sângele deoxigenat și îl deplasează în sus pe picior, spre vena femurală. În cele din urmă, tot sângele deoxigenat sfârșește la plămâni și inimă, înainte de a fi recirculat în sistemul arterial.
Artera popliteală este palpabilă (adică detectabilă de mână). Oamenii sunt capabili să o găsească și să o folosească pentru a număra un puls în partea din spate a genunchiului. Dacă genunchii sunt ușor flexați - până la aproximativ 45 de grade - pulsul va fi mai ușor de localizat.
