Colonul face parte din intestinul gros, partea finală a sistemului digestiv. Funcția sa este de a reabsorbi lichidele și de a prelucra deșeurile din organism și de a se pregăti pentru eliminarea acestora. Colonul este format din patru părți: colon descendent, colon ascendent, colon transvers și colon sigmoid.
În timp ce intestinul subțire joacă un rol major în absorbția nutrienților din alimente, intestinul gros joacă un rol mult mai mic. Stochează deșeurile, recuperează apa, menține echilibrul hidric, absoarbe anumite vitamine (cum ar fi vitamina K) și asigură fermentația ajutată de flora (în mare parte bacteriană).
Colonul descendent este situat pe partea stângă a intestinului gros, extinzându-se de la cotul de sub splină până la colonul sigmoid. Colonul descendent stochează alimentele care trebuie golite în rect. Colonul este ținut la locul lui de peritoneu, un strat subțire de țesut care susține organele abdominale. Vasele de sânge, vasele limfatice și nervii trec prin peritoneu pentru a ajunge la diverse organe.
