În bine sau mai rău, acești cercetători au schimbat știința
Cu minunile medicinei moderne, este ușor de uitat că o mare parte din ea a fost cândva necunoscută.
De fapt, unele dintre cele mai bune tratamente medicale de astăzi (cum ar fi anestezia spinală) și procesele corporale (precum metabolizmele noastre) au ajuns să fie înțelese doar prin auto-experimentare - adică oamenii de știință care au îndrăznit să „încerce acasă”.
Deși acum avem norocul să avem studii clinice extrem de reglementate, acest lucru nu a fost întotdeauna cazul. Uneori îndrăznețe, alteori ghidate, acești șapte oameni de știință au întreprins experimente asupra lor și au contribuit la domeniul medical așa cum îl știm astăzi.
Santorio Santorio (1561–1636)
Născut la Veneția în 1561, Santorio Santorio a contribuit foarte mult la domeniul său, în timp ce lucra ca medic privat la nobili și mai târziu ca președinte de medicină teoretică la universitatea de atunci laudată din Padova - inclusiv unul dintre primii monitori ai frecvenței cardiace.
Dar cea mai mare pretenție pentru faimă a fost obsesia lui intensă de a cântări.
A inventat un scaun enorm pe care putea să stea pentru a-și monitoriza greutatea. Jocul său final era să măsoare greutatea fiecărei mese pe care le-a mâncat și să vadă câtă greutate a pierdut pe măsură ce a digerat.
Oricât de ciudat pară, el era meticulos și măsurătorile sale erau exacte.
El a luat note detaliate despre cât de mult a mâncat și câtă greutate a pierdut în fiecare zi, ajungând la concluzia că a pierdut o jumătate de kilogramă în fiecare zi între orele de masă și timpul de toaletă.
Incapabil să-și dea seama de modul în care „rezultatul” său a fost mai mic decât aportul său, el a determinat inițial acest lucru până la „transpirația insensibilă”, ceea ce înseamnă că respirăm și transpirăm o parte din ceea ce corpul nostru digeră ca substanțe invizibile.
Acea ipoteză era oarecum nebună la acea vreme, dar știm acum că a avut o perspectivă timpurie asupra procesului de metabolism. Aproape fiecare medic astăzi poate mulțumi lui Santorio că a pus bazele înțelegerii noastre pentru acest proces corporal crucial.
John Hunter (1728–1793)
Nu toate experimentele de sine merg atât de bine.
În secolul al 18-lea, populația londoneză crescuse masiv. Pe măsură ce munca sexuală a devenit mai popularizată și prezervativele încă nu existau, bolile cu transmitere sexuală (BTS) s-au răspândit mai repede decât oamenii au putut afla despre ele.
Puțini oameni știau cum funcționează aceste virusuri și bacterii dincolo de transmiterea lor prin întâlniri sexuale. Nu există nicio știință cu privire la modul în care s-au dezvoltat sau dacă una era legată de alta.
John Hunter, medicul mai cunoscut pentru faptul că a ajutat la inventarea unui vaccin contra variolei, a crezut că gonoreea STD a fost doar o etapă timpurie a sifilisului. El a subliniat că, dacă gonoreea ar putea fi tratată din timp, aceasta ar împiedica escaladarea simptomelor și să devină sifilis.
Făcând această distincție s-ar dovedi critic. În timp ce gonoreea era tratabilă și nu era fatală, sifilisul ar putea avea ramificații în viață și chiar mortale.
Așadar, pasionatul Vânător a introdus lichide de la unul dintre pacienții săi cu gonoree în tăieturi autoinfluite pe penisul său, astfel încât să poată vedea cum boala își desfășura cursul. Când Hunter a început să prezinte simptome ale ambelor boli, a crezut că a făcut o descoperire.
Se pare că a greșit foarte mult.
În realitate, pacientul de la care se presupunea că a luat puroiul a avut ambele BTS.
Hunter și-a oferit o boală sexuală dureroasă și a împiedicat cercetările cu privire la bolile de droguri timp de aproape o jumătate de secol neopusă. Mai rău încă, el a convins mulți medici să folosească pur și simplu vapori de mercur și să taie rănile infectate, crezând că aceasta va opri dezvoltarea sifilisului.
La mai bine de 50 de ani de la „descoperirea sa”, teoria lui Hunter a fost în cele din urmă respinsă atunci când medicul francez Philippe Ricord, parte dintr-un număr tot mai mare de cercetători împotriva teoriei lui Hunter (și a controversatei sale metode de introducere a BTS la persoanele care nu le aveau), probe riguros testate din leziuni la persoane cu una sau ambele boli.
În cele din urmă, Ricord a constatat că cele două boli sunt separate. Cercetările asupra acestor două BTS au avansat exponențial de acolo.
Daniel Alcides Carrión (1857-1885)
Unii auto-experimentatori au plătit prețul final pentru a înțelege sănătatea și bolile umane. Și puțini se potrivesc cu acest proiect de lege, precum și Daniel Carrión.
În timp ce studia la Universidad Mayor de San Marcos din Lima, Peru, studentul medical Carrión a auzit despre un focar de febră misterioasă în orașul La Oroya. Lucrătorii feroviari de acolo au dezvoltat o anemie severă ca parte a unei afecțiuni cunoscute sub numele de „febra Oroya”.
Puțini au înțeles cum a fost cauzată sau transmisă această afecțiune. Dar Carrión a avut o teorie: S-ar putea să existe o legătură între simptomele acute ale febrei Oroya și „Verruga peruana” cronică comună sau „negi peruane”. Și a avut o idee pentru testarea acestei teorii: să se injecteze cu țesut negos infectat și să vadă dacă a dezvoltat febra.
Deci, asta a făcut.
În august 1885, a luat țesutul bolnav de la un pacient de 14 ani și i-a făcut pe colegii săi să-l injecteze în ambele brațe. Puțin peste o lună mai târziu, Carrión a dezvoltat simptome severe, precum febră, frisoane și oboseală extremă. Până la sfârșitul lunii septembrie 1885, a murit din cauza febrei.
Dar dorința sa de a afla despre boală și de a ajuta cei care au contractat-o a dus la cercetări ample în secolul următor, conducând oamenii de știință să identifice bacteriile responsabile de febră și să învețe să trateze afecțiunea. Succesorii săi au numit boala Carrión pentru a-i memora contribuția.
Barry Marshall (1951–)
Nu toate experimentele de risc riscante se încheie în tragedie.
În 1985, Barry Marshall, specialist în medicină internă la Spitalul Royal Perth din Australia și partenerul său de cercetare, J. Robin Warren, au fost frustrați de ani de propuneri de cercetare eșuate despre bacteriile intestinale.
Teoria lor a fost că bacteriile intestinale ar putea provoca boli gastro-intestinale - în acest caz, Helicobacter pylori -, dar jurnalul de după jurnal a respins afirmațiile lor, găsind dovezi din culturile de laborator neconvingătoare.
Câmpul medical nu credea atunci că bacteriile ar putea supraviețui în acidul stomacal. Dar Marshall era sigur că era pe ceva. Deci, el a luat chestiunile în propriile sale mâini. Sau în acest caz, propriul stomac.
A băut o soluție care conține H. pylori, crezând că va primi un ulcer la stomac cândva în viitorul îndepărtat. Dar a dezvoltat rapid simptome minore, precum greața și respirația urât mirositoare. Și în mai puțin de o săptămână a început să vomeze.
În timpul unei endoscopii la scurt timp după aceea, s-a constatat că H. pylori și-a umplut deja stomacul cu colonii bacteriene avansate. Marshall a trebuit să ia antibiotice pentru a evita infecția să provoace inflamații potențial mortale și boli gastro-intestinale.
S-a dovedit exact așa cum a prezis: Bacteriile pot cauza într-adevăr boli gastrice.
Suferința a meritat atunci când el și Warren au primit premiul Nobel pentru medicină pentru descoperirea lor, pe cheltuiala lui Marshall (aproape fatală).
Și mai important, până în zilele noastre, antibioticele pentru afecțiuni gastrice precum ulcerațiile peptice cauzate de bacteriile H. pylori sunt acum disponibile pe scară largă pentru cele peste 6 milioane de persoane care primesc diagnostice ale acestor ulcere în fiecare an.
David Pritchard (1941–)
Dacă consumul de bacterii intestinale nu era suficient de rău, David Pritchard, profesor de imunologie pentru paraziți la Universitatea din Nottingham din Regatul Unit, a mers și mai departe pentru a demonstra un punct.
Pritchard i-a înfipt 50 de viermi paraziți la braț și i-a lăsat să se târască prin pielea lui pentru a-l infecta.
Înfiorătoare.
Dar Pritchard a avut un scop specific în minte atunci când a întreprins acest experiment în 2004. El a crezut că infectarea cu tinerele Necator americanus vă poate îmbunătăți alergiile.
Cum a venit cu o astfel de noțiune extravagantă?
Tânărul Pritchard a călătorit prin Papua Noua Guinee în anii 1980 și a observat că localnicii care aveau acest tip de infecție cu vierme aveau mult mai puține simptome de alergie decât colegii lor care nu aveau infecția.
El a continuat să dezvolte această teorie peste aproape două decenii, până când a decis că este timpul să o testeze - pe sine.
Experimentul lui Pritchard a demonstrat că infecțiile ușoare de vierme pot reduce simptomele de alergie prin calmarea răspunsului imunitar al organismului la alergeni care altfel ar provoca inflamații, cum ar fi cele care rezultă în afecțiuni precum astmul.
De atunci au fost efectuate numeroase studii care testează teoria lui Pritchard și cu rezultate mixte.
Un studiu realizat în 2017 în Imunologie clinică și translațională a descoperit că viermii secreți secretă o proteină numită proteină antiinflamatoare 2 (AIP-2), care vă poate antrena sistemul imunitar pentru a nu inflama țesuturile atunci când inhalați alergii sau declansarea astmului. Această proteină poate fi utilizată în viitoarele tratamente pentru astm.
Dar un studiu din 2010 în Alergia clinică și experimentală a fost mai puțin promițător. Nu a găsit niciun impact real din cauza viermi de cârlig asupra simptomelor de astm, în afară de îmbunătățiri foarte mici ale respirației.
În momentul de față, puteți chiar să vă împușcați singuri cu viermi - pentru un preț accesibil de 3.900 USD.
Dar dacă sunteți în punctul în care vă gândiți la viermi, vă recomandăm să urmați tratamente alergice mai dovedite, cum ar fi imunoterapia cu alergeni sau antihistaminicele fără contrasens.
August Bier (1861–1949)
În timp ce unii oameni de știință schimbă cursul medicinii pentru a dovedi o ipoteză convingătoare, alții, precum chirurgul german August Bier, o fac în beneficiul pacienților lor.
În 1898, unul dintre pacienții lui Bier de la Spitalul Chirurgical Regal al Universității din Kiel din Germania a refuzat să fie supus unei intervenții chirurgicale pentru o infecție a gleznei, deoarece a avut reacții severe la anestezia generală în timpul operațiilor anterioare.
Deci Bier a sugerat o alternativă: cocaina injectată direct în măduva spinării.
Și a funcționat. Cu cocaină în coloana vertebrală, pacientul a rămas treaz în timpul procedurii fără a simți o lingură de durere. Dar, la câteva zile, pacientul avea niște vărsături și dureri groaznice.
Decis să-și îmbunătățească constatarea, Bier și-a propus să-și perfecționeze metoda, cerându-i asistentului său, August Hildebrandt, să-și injecteze o formă modificată a acestei soluții de cocaină în coloana vertebrală.
Dar Hildebrandt a supus injecția folosind o dimensiune greșită a acului, ceea ce a făcut ca lichidul cefalorahidian și cocaina să se toarne din ac în timp ce încă rămân în coloana vertebrală a lui Bier. Așa că Bier a avut ideea să încerce injecția pe Hildebrandt.
Și a funcționat. Timp de câteva ore, Hildebrandt nu a simțit absolut nimic. Bier a testat acest lucru în cele mai vulgare moduri posibile. A tras părul lui Hildebrandt, i-a ars pielea și chiar și-a stors testiculele.
În timp ce eforturile lui Bier și Hildebrandt au dat naștere anesteziei coloanei vertebrale injectate direct în coloana vertebrală (așa cum este încă folosită astăzi), bărbații s-au simțit groaznici pentru o săptămână sau ceva mai târziu.
Dar, în timp ce Bier a rămas acasă și s-a îmbunătățit, Hildebrandt, în calitate de asistent, a trebuit să acopere Bier la spital în timpul recuperării sale. Hildebrandt nu a trecut niciodată peste asta (înțelege chiar așa) și și-a rupt legăturile profesionale cu Bier.
Albert Hofmann (1906–2008)
Chiar dacă dietilamida cu acid lisergic (mai cunoscut sub numele de LSD) este adesea asociată cu hipi, LSD devine din ce în ce mai populară și mai studiată îndeaproape. Oamenii iau microdoze de LSD din cauza presupuselor sale beneficii: să fie mai productiv, să nu mai fumeze și să aibă chiar și alte epifanii mondiale despre viață.
Dar LSD-ul așa cum îl știm astăzi probabil că nu ar exista fără Albert Hofmann.
Iar Hofmann, un chimist originar din Elveția, care a lucrat în industria farmaceutică, a descoperit-o complet întâmplător.
Totul a început într-o zi în 1938, când Hofmann a zbuciumat la locul de muncă la Laboratoarele Sandoz din Basel, Elveția. În timp ce sintetiza componente ale plantei pentru utilizare în medicamente, el a combinat substanțele derivate din acidul lisergic cu substanțele din squill, o plantă medicinală folosită de secole de către egipteni, greci și mulți alții.
La început, nu a făcut nimic cu amestecul. Dar cinci ani mai târziu, pe 19 aprilie 1943, Hofmann a experimentat din nou cu asta și, atingându-și fără gând, fața cu degetele, a consumat accidental unele.
După aceea, a raportat că se simte neliniștit, amețit și ușor beat. Dar, când a închis ochii și a început să vadă imagini vii, imagini și culori în mintea sa, și-a dat seama că acest amestec ciudat pe care l-a creat la locul de muncă avea un potențial incredibil.
Așa că a doua zi, a încercat și mai mult. Și în timp ce mergea cu bicicleta spre casă, a simțit efectele peste tot: prima călătorie adevărată LSD.
Această zi este acum cunoscută sub numele de Ziua Bicicletei (19 aprilie 1943) din cauza cât de semnificativ va deveni mai târziu LSD: O întreagă generație de „copii cu flori” a luat LSD să își „extindă mințile” mai puțin de două decenii mai târziu și, mai recent, să explorează-i utilizările medicinale.
Din fericire, știința a parcurs un drum lung
În zilele noastre, nu există niciun motiv pentru un cercetător experimentat - cu atât mai puțin pentru fiecare zi de zi - să-și pună propriile corpuri în pericol în moduri atât de extreme.
În timp ce traseul auto-experimentării, în special sub formă de remedii și suplimente la domiciliu, poate fi cu siguranță tentant, este un risc inutil. Medicina de astăzi trece printr-o testare riguroasă înainte să lovească rafturile. Avem, de asemenea, norocul să avem acces la un corp în continuă cercetare medicală care ne permite să luăm decizii sigure și sănătoase.
Acești cercetători au făcut aceste sacrificii, astfel încât viitorii pacienți să nu fie nevoiți. Deci, cel mai bun mod de a le mulțumi este să aveți grijă de dvs. - și să lăsați cocaina, vărsăturile și viermele de cârlig profesioniștilor.
Tim Jewell este un scriitor, redactor și lingvist cu sediul în Chino Hills, CA. Lucrările sale au apărut în publicații ale mai multor companii de top din domeniul sănătății și mass-media, inclusiv Healthline și The Walt Disney Company.
