Sternocleidomastoidianului flexes gât și ajută cu mișcarea capului. De asemenea, mușchiul lucrează cu mușchii scalenici la nivelul gâtului în timpul inspirației forțate în timp ce respiră (inhalând) și ridică sternul, osul din partea anterioară a coliviei.
Mușchiul își are originea la porțiunea centrală a claviculei. Se introduce în procesul mastoid al osului temporal de lângă ureche și baza craniului și se întinde pe toată lungimea gâtului. Acest mușchi ajută gâtul să se întoarcă în lateral, să se flexeze în lateral și să se aplece înainte.
Doi nervi servesc mușchiului sternocleidomastoid. Pentru funcțiile motorii (mișcare), mușchiul folosește nervul accesoriu. Nervul plexului cervical asigură funcția senzorială, care include propiocepția - sensul pe care îl avem al poziției și mișcării corpului nostru în spațiul din jurul nostru. Această funcție se aplică numai funcționărilor interioare ale corpului. Pentru acest mușchi, propiocepția implică conștientizarea durerii și transmiterea de semnale către creier.
Două artere servesc sternocleidomastoidul. Sângele oxigenat ajunge la mușchi prin artera occipitală din cap și artera tiroidă superioară la nivelul gâtului.
