Esofagul este un tub muscular gol la interior care transporta saliva, lichide și alimente de la gura la stomac. Când pacientul este în poziție verticală, esofagul este de obicei între 25 și 30 de centimetri, în timp ce lățimea sa este de 1,5 până la 2 cm.
Straturile musculare care formează esofagul sunt închise strâns la ambele capete de mușchii sfincterului, pentru a împiedica alimentele sau lichidele să se scurgă din stomac înapoi în esofag sau în gură. Când pacientul înghite, sfincterii se relaxează temporar pentru a permite trecerea alimentelor prin.
Esofagul trece aproape de trahee (tubul respirator) și partea stângă a inimii. Acest lucru înseamnă că problemele cu esofagul, cum ar fi consumul de ceva prea fierbinte, pot simți uneori o durere apropiată sau în inimă sau gât.
Ca orice altă parte a corpului, esofagul poate fi deteriorat. Arsurile la stomac și cancerul sunt ambele probleme care afectează esofagul. Cea mai frecventă problemă este boala de reflux gastroesofagian (GERD), când sfincterul de la baza esofagului nu se închide corect, permițând conținutului stomacului să se scurgă înapoi în esofag și să îl irite sau să-l deterioreze în timp. Cu GERD prelungită, este posibil să apară ulcer esofagian.
