Înțelegerea BPOC
Boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) este o boală pulmonară progresivă care face dificilă respirația.
Potrivit American Lung Association, peste 16,4 milioane de persoane din Statele Unite au fost diagnosticate cu această afecțiune. Cu toate acestea, se estimează că alte 18 milioane de persoane pot avea BPOC și nu o cunosc.
Cele două tipuri principale de BPOC sunt bronșita cronică și emfizemul. Multe persoane cu BPOC au o combinație de ambele.
În prezent, nu există leac pentru BPOC. Există doar tratamente care să îmbunătățească calitatea vieții și să încetinească evoluția bolii. Cu toate acestea, există cercetări promițătoare care sugerează că celulele stem pot ajuta la tratarea acestui tip de boli pulmonare.
Celule stem 101
Celulele stem sunt esențiale pentru fiecare organism și au trei caracteristici principale:
- Se pot reînnoi prin diviziunea celulară.
- Deși inițial sunt nedistinguibile, ele se pot diferenția și pot prelua proprietățile mai multor structuri și țesuturi diferite, pe măsură ce apare nevoia.
- Ele pot fi transplantate într-un alt organism, unde vor continua să se împartă și să se reproducă.
Celulele stem pot fi obținute de la embrioni umani de patru până la cinci zile, numite blastocisti. Acești embrioni sunt de obicei disponibili în urma unei fertilizări in vitro. Unele celule stem există, de asemenea, în diferite structuri ale corpului adult, inclusiv creierul, sângele și pielea.
Celulele stem sunt latente în corpul adult și nu se divizează decât dacă sunt activate de un eveniment, cum ar fi o boală sau o vătămare.
Cu toate acestea, ca și celulele stem embrionare, sunt capabile să creeze țesut pentru alte organe și structuri ale corpului. Acestea pot fi folosite pentru a vindeca sau chiar a regenera, sau regrupa țesutul deteriorat.
Celulele stem pot fi extrase din corp și separate de alte celule. Sunt apoi întoarse în corp, unde pot începe să promoveze vindecarea în zona afectată.
Beneficii posibile pentru BPOC
BPOC provoacă una sau mai multe modificări în plămâni și căi respiratorii:
- Sacurile de aer și căile respiratorii își pierd capacitatea de a se întinde.
- Pereții sacilor de aer sunt distruși.
- Pereții căilor respiratorii se îngroșă și se inflamează.
- Căile respiratorii sunt înfundate cu mucus.
Aceste modificări reduc cantitatea de aer care curge în și din plămâni, lipsind corpul de oxigen mult necesar și face din ce în ce mai greu să respire.
Celulele stem pot beneficia de persoanele cu BPOC prin:
- reducerea inflamației în căile respiratorii, ceea ce poate ajuta la prevenirea deteriorării ulterioare
- construirea de țesut pulmonar sănătos nou, care poate înlocui orice țesut deteriorat în plămâni
- stimularea formării de noi capilare, care sunt mici vase de sânge, în plămâni; acest lucru poate duce la îmbunătățirea funcției pulmonare
Cercetări curente
Food and Drug Administration (FDA) nu a aprobat niciun tratament cu celule stem pentru persoanele cu BPOC, iar studiile clinice nu au avansat dincolo de faza a II-a.
Faza a II-a este locul în care cercetătorii încearcă să afle mai multe despre dacă funcționează un tratament și efectele sale secundare. Abia în faza a III-a, tratamentul în cauză este comparat cu alte medicamente utilizate pentru a trata aceeași afecțiune.
La animale
În studiile pre-clinice care au implicat animale, un tip de celule stem cunoscute sub numele de celulă stem mezenchimală (MSC) sau celulă stromală mezenchimală s-au dovedit a fi cele mai promițătoare. MSC-urile sunt celule de țesut conjunctiv care se pot transforma în diferite tipuri de celule, de la celule osoase la celule grase.
Conform unei analize a literaturii din 2018, șobolanii și șoarecii care au făcut transplant cu MSC-uri au experimentat, de obicei, o mărire și inflamație redusă a spațiului aerian. Mărirea spațiului aerian este rezultatul BPOC și al emfizemului în special, distrugând pereții sacilor de aer ai plămânilor.
În oameni
Studiile clinice la om nu au încă să reproducă aceleași rezultate pozitive care au fost observate la animale.
Cercetătorii au atribuit acest lucru mai multor factori. De exemplu:
- Studiile pre-clinice au utilizat în mare parte animale cu doar boală ușoară asemănătoare cu BPOC, în timp ce studiile clinice au privit oameni cu BPOC moderată până la severă.
- Animalele au primit doze mai mari de MSC, raportat la greutatea corpului lor decât la oameni. Acestea fiind spuse, studiile clinice pentru alte afecțiuni sugerează că doze mai mari de celule stem nu duc întotdeauna la rezultate mai bune.
- Au existat neconcordanțe în tipurile de MSC utilizate. De exemplu, unele studii au folosit celule stem înghețate sau nou decongelate, în timp ce altele le-au folosit pe cele proaspete.
Deși nu există încă dovezi puternice conform cărora tratamentul cu celule stem poate îmbunătăți sănătatea persoanelor cu BPOC, nu există nici o dovadă puternică că transplantul de celule stem este nesigur.
Cercetările continuă în această direcție, cu speranța că studiile clinice mai atent proiectate vor da rezultate diferite.
La pachet
Cercetătorii au în vedere că celulele stem pot fi utilizate într-o zi pentru a genera plămâni noi și sănătoși la persoanele cu boli pulmonare cronice. Poate fi nevoie de câțiva ani de cercetare înainte de a putea fi încercat tratamentul cu celule stem la persoanele cu BPOC.
Cu toate acestea, dacă acest tratament va duce la bun sfârșit, este posibil ca persoanele cu BPOC să nu mai fie nevoiți să treacă prin intervenții chirurgicale dureroase și riscante de transplant pulmonar. Poate chiar să deschidă calea pentru găsirea unui leac pentru BPOC.
